世界上的工业发达的火电厂在20世纪50年代以使用电除尘器为主,从20世纪70年代开始将布袋除尘器应用于火电厂烟气净化,迄今已基本走完用布袋除尘器取代和改造高压静电除尘器和其他除尘器的历程。一方面是由于对环境保护的要求愈来愈严,不但提高了烟尘的排放标准,而且加强了对排放硫氧化物的控制。许多发电厂为了符合限制排硫的标准,使用了低硫煤,其结果是减少了硫的排放,但同时提高了烟尘的比电阻,因此降低了电除尘器的效率。袋式除尘器不受烟尘比电阻的影响,而且去除亚微米级颗粒物的能力比电除尘器还好。另一方面由于传统的高压静电除尘器对颗粒及其前驱体的控制效果较差,而且在高温运行过程中,还会导致前驱体合成新的强毒性物质(如二恶英等)。而布袋除尘器在除尘的同时,具有脱硫及去除其它气体的作用,因此,美国、日本、德国、加拿大、澳大利亚等纷纷将燃煤电厂静电除尘改为布袋除尘,以达到严格的控制目标。针对大型燃煤锅炉电站烟气粉尘净化,已经形成比较成熟的布袋除尘工艺路线和保护措施。
目前布袋除尘技术的发展,主要包括滤料性能的改进、对烟气的处理以及对气体的协同脱除等方面。滤料作为布袋除尘的核心,目前上的产品,例如Lyton(莱登)、Nomex、P84等滤料,都可以满足燃煤烟气温度高、含有酸性腐蚀性气体的要求。由于常规滤料粉尘积累在滤料中,阻力大,使用寿命短,美国GORE利用膨化聚四乙烯,出薄膜复合滤料,实现了表面过滤。近,美国俄亥俄大学出薄膜静电滤尘器,利用碳、硅和相似的纤维材料织成1~3mm厚的薄膜,地脱除细微颗粒和重金属物质。但由于该类材料价格昂贵,其工程应用受到限制。
对工业烟气的处理,通常采用烟气调质、烟道喷粉等工艺。尽管布袋除尘工艺,对烟气中氧化硫、重金属及污染物等具有的脱除效果,但仅靠滤料表面粉尘的吸附与脱除效果,效率较低,不能满足环保标准。要实现对烟气中多种前驱体物质的协同脱除,在原有布袋除尘工艺的基础上进行改进。近年来,一般采用在袋式除尘器前段注入反应吸收剂和反应助剂,将袋式除尘器作为反应装置,来达到脱除气体的目的。例如日本的脱硫除尘一体化袋式除尘器和袋式脱硝除尘器等。鉴于美国环保局于1997年制定出大气中PM2.5的环境标准,美国有关研究机构近年来也加大了对燃煤排放微细颗粒控制技术的研究,例如美国研制出电一袋结合的布袋除尘技术,可以将烟气出口粉尘浓度控制在每立方米几毫克以下。目前,在此基础上,与前段注入反应剂相结合,以袋式除尘为基础的多种污染物协同脱除技术。